通常为粉状或粒状具有很强吸附能力的多孔无定形炭。由固态碳质物(如煤、木料、硬果壳、果核、树脂等)在隔绝空气条件下经600～900℃高温炭化，然后在400～900℃条件下用空气、二氧化碳、水蒸气或三者的混合气体进行氧化活化后获得。的含炭量、比表面积、灰分含量及其水悬浮液的pH值皆随活化温度的提高而增大。活化温度愈高，残留的挥发物质挥发愈完全，微孔结构愈发达，比表面积和吸附活性愈大。截止2007年，世界年产量达900kt，其中煤基(质)占总产量的2/3以上;而中国年产量已突破400kt，居世界首位，美国、日本等也是世界主要的产出国。根据外形，通常分为粉状和粒状两大类。粒状又有圆柱形、球形、空心圆柱形和空心球形以及不规则形状的破碎炭等。随着现代工业和科学技术的发展，出现了许多新品种，如炭分子筛、微球炭等。
除了具有活性炭所拥有的吸附性能外，还有着其他多种特点。他采用以沥青为原料的生产方法，产品性能稳定。此外，SAC的特点是采用高品质的沥青，其球化过程不使用粘结剂，且在流动状态下保持均匀的不熔化和活化而制的。特点：1小颗粒、高填充性;2高流动性;3高纯度、低灰粉;4高强度、高耐磨性;5窄粒度分布。根据平均粒径分类，BAC分为4类。1.0.2-0.4mm;2.0.4-0.6mm;3.0.6-0.9mm;4.0.9mm及以上。由于内核体可由不同于球形外壳材料的无机材料制成，他的比表面积可高达500-1000m²/g，有利于其构成材料性能充分发挥。另外，由于它们之间形成的流体流道流体力学性能好，流体通过活性炭层压力降小，因此特别适用于床内活性炭堆砌层高度大的固定床气体处理装置采用以沥青为原料的生产方法。
一般在，其表面积不一定过大，但是应具有较多的过渡孔隙及较大的平均孔径。日本市埸售一些液相用的活性炭具有以下特性：比表面积为850至1000m2/g，孔隙容积为0.88至1.5ml/g，平均孔隙半径为40至50A。用于污水处理，可有效除臭，脱色，有效去除水质里面的有害物质, 颗粒活性炭选用无烟煤为原料，采用先进工艺精制加工而成，外观呈黑色不定型颗粒;具有发达的孔隙结构，良好的吸附性能，机械强度高，易反复再生，造价低等特点;用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面。主要用于工业用水，生活用水及各种气体的前处理和深度净化，还可用于溶液的脱色精制。用于水处理的活性炭应有三项要求：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。
工业活性炭价格是一种黑色粉状，粒状或丸状的无定形具有多孔的碳，主要成分为碳，还含少量氧、氢、硫、氮、氯。也具有石墨那样的精细结构，只是晶粒较小，层层间不规则堆积。生产工业活性炭具有较大的表面积(500～1000米2/克)，有很强的吸附性能，能在它的表面上吸附气体、液体或胶态固体;对于气体、液体，吸附物质的质量可接近于活性炭本身的质量。其吸附作用具有选择性，非极性物质比极性物质更易于吸附。在同一系列物质中，沸点越高的物质越容易被吸附，压强越大温度越低浓度越大，吸附量越大。反之，减压，升温有利于气体的解吸。常用于气体的吸附、分离和提纯，溶剂的回收，糖液、油脂、甘油、药物的脱色剂，饮用水及冰箱的除臭剂，防毒面具中的滤毒剂，还可用作催化剂或金属盐催化剂的载体。
