应用于工农业生产的各个方面，如石化行业的无碱脱臭(精制脱硫醇)、乙烯脱盐水(精制填料)、催化剂载体(钯、铂、铑等)、水净化及污水处理;电力行业的电厂水质处理及保护;化工行业的化工催化剂及载体、气体净化、溶剂回收及油脂等的脱色、精制;食品行业的饮料、酒类、味精母液及食品的精制、脱色;黄金行业的黄金提取、尾液回收;环保行业的污水处理、废气及有害气体的治理、气体净化;以及相关行业的香烟滤嘴、木地板防潮、吸味、汽车汽油蒸发污染控制，各种浸渍剂液的制备等。活性炭在未来将会有好的发展前景和广阔的销售市场。用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面也比较广泛。
有比表面大、吸附力强、机械强度高、灰份低的特点，适用于催化剂载体、饮用水净化、贵金属提取、溶剂回收、空气净化及药品脱色等领域。就是用吸附的方法去除化合溶液中的杂质。当溶剂为水，醇等极性液体时，活性炭为脱色剂效果良好。因为活性炭是非极性吸附剂，它对于极性的溶剂吸附作用甚弱，而样品和杂质的极性一般都小于水的极性，所以可受到较强的吸附。脱色液的PH值对脱色也有一定的影响,酸性条件下脱色效果会好,活性炭脱色效果在水中强，有机溶剂中较弱。活性炭在用于各种酒类时具有除浊、除杂、陈酿等多项功能，在保留酒中有益香味成分的同时，有效地除去糠杂味，去除酒类残留重金属等有害杂质，提高原酒的质量档次，确保饮酒的卫生。种类型号很多，比如糖用碳，油用碳等，要选择一种适合你使用的活性炭。
通常为粉状或粒状具有很强吸附能力的多孔无定形炭。由固态碳质物(如煤、木料、硬果壳、果核、树脂等)在隔绝空气条件下经600～900℃高温炭化，然后在400～900℃条件下用空气、二氧化碳、水蒸气或三者的混合气体进行氧化活化后获得。的含炭量、比表面积、灰分含量及其水悬浮液的pH值皆随活化温度的提高而增大。活化温度愈高，残留的挥发物质挥发愈完全，微孔结构愈发达，比表面积和吸附活性愈大。截止2007年，世界年产量达900kt，其中煤基(质)占总产量的2/3以上;而中国年产量已突破400kt，居世界首位，美国、日本等也是世界主要的产出国。根据外形，通常分为粉状和粒状两大类。粒状又有圆柱形、球形、空心圆柱形和空心球形以及不规则形状的破碎炭等。随着现代工业和科学技术的发展，出现了许多新品种，如炭分子筛、微球炭等。
被广泛应用于饮用水、工业用水和废水的深度净化生活、工业水质净化及气相吸附，如电厂、石化、炼油厂、食品饮料、制糖制酒、医药、电子、养鱼、海运等行业水质净化处理，能有效吸附水中的游离氯、酚、硫和其它有机污染特，特别是致突变物(THM)的前驱物质，达到净化除杂去异味。还可用于工业尾气净化、气体脱硫、石油催化重整，气体分离、变压吸附、空气干燥、食品保鲜、防毒面具、解媒载体，工业溶剂过滤、脱色、提纯等。各种气体的分离、提纯、净化;有机溶剂回收;制糖、味精、医药、酒类、饮料的脱色、除臭、精制;贵重金属提炼;化学工业中的催化剂及催化剂载体。产品更具脱色、提纯、除杂、除臭、去异味、载体、净化、回收等功能。
在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。例如活性炭吸附二氧化硫经催化氧化变成三氧化硫。 由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使氯气和一氧化碳生成光气。 由于和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如载持钯盐的活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、选择性高。 由于活性炭具有发达的细孔结构、巨大的内表面积和很好的耐热性、耐酸性、耐碱性，可作为催化剂的载体。例如，有机化学中加氢、脱氢环化、异构化等的反应中，活性炭是铂、钯催化剂的优良载体。
批发废气处理活性炭是由石墨微晶、单一平面网状碳和无定形碳三部分组成，其中石墨微晶是构成的主体部分。微晶结构不同于石墨的微晶结构，其微晶结构的层间距在0.34～0.35nm之间，间隙大。即使温度高达2000 ℃以上也难以转化为石墨，这种微晶结构称为非石墨微晶，绝大部分属于非石墨结构。石墨型结构的微晶排列较有规则，可经处理后转化为石墨。非石墨状微晶结构使其具有发达的孔隙结构，其孔隙结构可由孔径分布表征。孔径分布范围很宽，从小于1nm到数千nm。有学者提出将其孔径分为三类：孔径小于2nm为微孔，孔径在2～50nm为中孔，孔径大于50nm为大孔。它吸附是指利用固体表面对水中的一种或多种物质的吸附作用，以达到净化水质的目的。它的吸附能力与孔隙大小和结构有关。一般来说，颗粒越小，孔隙扩散速度越快，批发废气处理活性炭的吸附能力就越强。
