是一种黑色粉状，粒状或丸状的无定形具有多孔的碳，主要成分为碳，还含少量氧、氢、硫、氮、氯。也具有石墨那样的精细结构，只是晶粒较小，层层间不规则堆积。具有较大的表面积(500～1000米2/克)，有很强的吸附性能，能在它的表面上吸附气体、液体或胶态固体;对于气体、液体，吸附物质的质量可接近于活性炭本身的质量。其吸附作用具有选择性，非极性物质比极性物质更易于吸附。在同一系列物质中，沸点越高的物质越容易被吸附，压强越大温度越低浓度越大，吸附量越大。反之，减压，升温有利于气体的解吸。常用于气体的吸附、分离和提纯，溶剂的回收，糖液、油脂、甘油、药物的脱色剂，饮用水及冰箱的除臭剂，防毒面具中的滤毒剂，还可用作催化剂或金属盐催化剂的载体。
是一种用作净化水的活性炭。用活性炭滤料吸附法净化水就是利用其多孔性固体表面，吸附去除水中的有机物或有毒物质，使水净化。研究表明，活性炭对分子量500-1000范围内的有机物具有较强的吸附能力。活性炭对有机物的吸附受其孔径分布和有机物特性的影响，主要是受有机物的极性和分子大小的影响。同样大小的有机物，溶解度越大、亲水性越强，活性炭对它的吸附性越差，反之，对溶解度小，亲水性差、极性弱的有机物如苯类化合物、酚类化合物等具有较强的吸附能力。一般为柱状颗粒，比表面积大，微孔发达，机械强度高，吸附速度快，净化度高，不易脱粉，使用寿命长。可广泛用于化工、电子、医药、印染、食品及生活用水、工业用水、溶液过滤、吸附净化、除杂，也可用于工业废水深度净化。可有效除去臭味、氯、氰及多种重金属离子等有害物质和脱色。
采用果壳为原料精制而成，外形为不定形颗粒，具有机械强度高，孔隙结构发达，比表面积大，吸附速度快，吸附容量高，易于再生，经久耐用等特点。主要用于食品、饮料、药用活性炭、酒类、空气净化活性炭和高纯饮用水的除臭、去除水中重金属、除氯及液体脱色。并可广泛用于化学工业的溶剂回收和气体分离等。高比表面积活性炭是世界上广泛研究的活性炭领域,它在双电层电容器的电极材料、催化剂载体和一些特殊的吸附领域已展示出优异的性能.KOH活化法是生产高比表面积活性炭的成熟的方法.但困扰KOH活化法大面积推广的主要问题是两个:由于活化过程中单质钾释放所导致的爆炸性问题和大量使用KOH所导致的高比表面积活性炭的成本居高不下。
已广泛运用于日常生活中，成为食品、医药、家庭等领域不可缺少的伴侣。1、新房装修：将其摆放在室内，即可装饰家居新环境，又可有效吸收空气中的甲醛、二甲苯等有害物质;2、家具去异味：新买的家具有股异味，放于橱柜、抽屉、冰箱中，即不占地方，又可轻松除味;3、汽车除味：新车有很多有害有毒的刺鼻气味，它能够净化车中的空气;4、除掉二手烟：二手烟的危害不言自喻，它可以吸附尼古丁等有害物质，让家人不受二手烟危害;5、食物防腐：冰箱中，厨房里，有利于食物保鲜。是纯天然的，孔隙多，含有丰富矿物质，一克的它比表面积高可达2000㎡/g，具有吸附能力，而分子表面所附生的微生物可将吸附的有害物彻底分解。
批发活性炭的品种很多，主要是因为制造它的原材料很多，例如有：木材、椰壳、果壳、煤、焦碳、骨、石油残渣等。由于某些炭种在水中会析出有毒物质，故在水处理行业中主要使用的炭种有：木质、椰壳、煤质炭。由于不同的炭种活化工艺不同，造成活性炭的元素组成和表面非结晶部位及各种官能团的分布有所不同，这都直接影响到活性炭的吸附性能和不同有机物表面扩散速度。因此，活性炭价格在给水处理中有一定的优适用范围。对于不同的水质，不可能有统一的炭种，只有在模拟静态选炭试验的基础上，同时考虑选用它的经济因素，才能选择合适炭种使用后单独分离、回收、再生较为困难，一般都随水厂的污泥一并处理。
因为的螺层状结构，每个六边形平面之间都是亿分之间的相互结合相互依靠。糖液精制加工的工序即定位于将造成糖液浊度的那些固体物脱除出去，且也能将部门色素类物质同时予以去除。在精炼糖厂，澄清化处理工序后的糖液色度在600±100IU单位左右，糖汁中仍含有相称数目的色素类化合物成分。大多数家用的空气净化活性炭是由选择果壳为原材料，经由特别加工精制而成总的来说果壳活性炭的吸附能力与机械强度是相反的，之间是相互矛盾的，要想让同时达到高的吸附能力和机械强度是很难的。附着了糖液中杂质成分的碳酸盐类沉淀物通过二级侧滤型压滤装置后从糖液中被去除，排出的液体则称为“澄清糖汁”。
