是由石墨微晶、单一平面网状碳和无定形碳三部分组成，其中石墨微晶是构成的主体部分。微晶结构不同于石墨的微晶结构，其微晶结构的层间距在0.34～0.35nm之间，间隙大。即使温度高达2000 ℃以上也难以转化为石墨，这种微晶结构称为非石墨微晶，绝大部分属于非石墨结构。石墨型结构的微晶排列较有规则，可经处理后转化为石墨。非石墨状微晶结构使其具有发达的孔隙结构，其孔隙结构可由孔径分布表征。孔径分布范围很宽，从小于1nm到数千nm。有学者提出将其孔径分为三类：孔径小于2nm为微孔，孔径在2～50nm为中孔，孔径大于50nm为大孔。它吸附是指利用固体表面对水中的一种或多种物质的吸附作用，以达到净化水质的目的。它的吸附能力与孔隙大小和结构有关。一般来说，颗粒越小，孔隙扩散速度越快，的吸附能力就越强。
按生产方法可分物理水蒸气法和化学法生产，这里着重说一下物理水蒸气法的生产，一般生产分为两个过程，1，炭化，将原料在170 至600的温度下干燥，同量将其百分之80有机组织炭化。2，活化，将1已炭化好的炭化料送入反应炉中，与活化剂和水蒸气反应，完成其活化过程，制成成品。在吸热反应过程中，主要产生CO及H2组合气体，用以将炭化料加热至适当的温度(800至1000度)，除去其所有可分解物，产生丰富的孔隙结构及巨大的比表面积，使活性炭具有很强的吸附力。不同的原料生产的活性炭具有不同的孔径，其中以椰壳为原料的活性炭的孔径小，木质活性炭的也孔径一般较大，煤质活性炭的孔径介于两者间。活性炭孔径一般分为三类：大孔：1000--100000A过渡孔：20-1000A微孔：20A 根据以上特性可以看出，针对不同的吸附对象，需选用相应的活性炭，以做到好的性价比，因此，一般在液相吸附中，应选用较多过渡孔径及平均孔径较大的活性炭。
水处理活性炭公司的主要目的是除去色素及其前驱物质、调整香味、脱臭、除去胶体、除去妨碍结晶的物质及提高产品的稳定性。广泛应用于液相吸附，如制糖业、饮料业、化工业、医药业、油品业、印染业、环保业等领域方面。宁波水处理活性炭特别适用于食品工业甜味剂、如甘庶糖、甜菜糖、淀粉糖、乳糖、糖蜜、木糖、木糖醇、麦芽糖、葡萄糖和水解蛋白液的脱色、除胶质。饮料业如可口可乐、百事可乐、食品添加剂、保鲜剂、糖精、味精、柠檬酸、果胶、明胶、香精香料、活性白土等。化工医药中间体、胱氨酸、酸化甘油、衣康酸、荧光增白剂、没食子酸、对笨二酚等制品的脱色，去异味、尤其对大分子色素吸附，去色更有效。
通常为粉状或粒状具有很强吸附能力的多孔无定形炭。由固态碳质物(如煤、木料、硬果壳、果核、树脂等)在隔绝空气条件下经600～900℃高温炭化，然后在400～900℃条件下用空气、二氧化碳、水蒸气或三者的混合气体进行氧化活化后获得。的含炭量、比表面积、灰分含量及其水悬浮液的pH值皆随活化温度的提高而增大。活化温度愈高，残留的挥发物质挥发愈完全，微孔结构愈发达，比表面积和吸附活性愈大。截止2007年，世界年产量达900kt，其中煤基(质)占总产量的2/3以上;而中国年产量已突破400kt，居世界首位，美国、日本等也是世界主要的产出国。根据外形，通常分为粉状和粒状两大类。粒状又有圆柱形、球形、空心圆柱形和空心球形以及不规则形状的破碎炭等。随着现代工业和科学技术的发展，出现了许多新品种，如炭分子筛、微球炭等。
