通常为粉状或粒状具有很强吸附能力的多孔无定形炭。由固态碳质物(如煤、木料、硬果壳、果核、树脂等)在隔绝空气条件下经600～900℃高温炭化，然后在400～900℃条件下用空气、二氧化碳、水蒸气或三者的混合气体进行氧化活化后获得。的含炭量、比表面积、灰分含量及其水悬浮液的pH值皆随活化温度的提高而增大。活化温度愈高，残留的挥发物质挥发愈完全，微孔结构愈发达，比表面积和吸附活性愈大。截止2007年，世界年产量达900kt，其中煤基(质)占总产量的2/3以上;而中国年产量已突破400kt，居世界首位，美国、日本等也是世界主要的产出国。根据外形，通常分为粉状和粒状两大类。粒状又有圆柱形、球形、空心圆柱形和空心球形以及不规则形状的破碎炭等。随着现代工业和科学技术的发展，出现了许多新品种，如炭分子筛、微球炭等。
一般在，其表面积不一定过大，但是应具有较多的过渡孔隙及较大的平均孔径。日本市埸售一些液相用的活性炭具有以下特性：比表面积为850至1000m2/g，孔隙容积为0.88至1.5ml/g，平均孔隙半径为40至50A。用于污水处理，可有效除臭，脱色，有效去除水质里面的有害物质, 颗粒活性炭选用无烟煤为原料，采用先进工艺精制加工而成，外观呈黑色不定型颗粒;具有发达的孔隙结构，良好的吸附性能，机械强度高，易反复再生，造价低等特点;用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面。主要用于工业用水，生活用水及各种气体的前处理和深度净化，还可用于溶液的脱色精制。用于水处理的活性炭应有三项要求：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。
储存应储存于多孔型吸附剂，所以在运输储存和使用过程中，都要防止水浸，因水浸后，大量水充满活性空隙，使其失去作用。防火活性炭在储存或运输时，防止与火源直接接触，以防着火、活性炭再生时避免进氧并再生彻底，再生后用蒸汽冷却降至80℃以下，否则温度高，遇氧，活性炭自燃。椰壳活性炭在运输过程中，防止与坚硬物质混状，不可踩、踏，以防炭粒破碎，影响质量。椰壳活性炭防止焦油类物质在使用过程中，应禁止焦油类物质带入活性炭床，以免堵塞活性炭空隙，使其失去吸附作用。有除焦设备净化气体。含有水分或者流通的气体湿润的场合，对有机溶剂的吸附率一般将下降。但是通过使用在润湿状态下也能维持相当的吸附能力，便能够在至今不适于进行回收的条件下，仍然可以用来进行回收。
主要的性能是吸附性，它与活性炭的孔隙结构有关。微孔的比表面积和比容积均很大。因此，微孔在很大程度上决定着活性炭的吸附能力。在固体活性炭的表面，主要发生两种方式的吸附，即物理吸附和化学吸附。化学吸附是单分子层吸附，可以除去废水和废气中的极性污染物以及一些金属离子。物理吸附能够形成多分子层吸附，能有效地吸附废水和废气中的有机污染物。当某一吸附质与吸附剂的表面接触时，究竟是发生物理吸附还是发生化学吸附，取决于吸附剂的表面活性、吸附质的性质、温度和其他因素。工业用，除吸附能力外还要求：1机械强度大和耐磨性能好;2脱附所需能量小,再生容易;3有稳定的结构,再生时炭损失小等。
经过特殊配方改进已经有多个品种，而且还可以根据污染物定制吸附，经过混合的原材料经过定制模具压制，高温活化烧制而成。其具有比较面积大，通孔阻力小，微孔发达，高吸附容量，使用寿命长等特点，在空气污染治理中普遍应用。选用吸附法，即废气与活性炭更大面积的接触，废气中的污染物被吸附分解，从而起到净化作用。尽量避免温度过高，温度过高会降低吸附量，吸附量随温度上升而下降;同时要避免高含尘量和油雾，因为焦油尘雾会堵塞活性炭微孔，增加阻力，降低吸附效果，如果使用环境含有大量浓尘和焦油，应加装前级除尘过滤才能达到使用效果和使用寿命。他吸附法，即废气与具有大表面的多孔性活性炭接触，废气中的污染物被吸附分解，从而起到净化作用。
生产椰壳活性炭除了具有活性炭所拥有的吸附性能外，还有着其他多种特点。他采用以沥青为原料的生产方法，产品性能稳定。此外，SAC的特点是采用高品质的沥青，其球化过程不使用粘结剂，且在流动状态下保持均匀的不熔化和活化而制的。特点：1小颗粒、高填充性;2高流动性;3高纯度、低灰粉;4高强度、高耐磨性;5窄粒度分布。根据平均粒径分类，BAC分为4类。1.0.2-0.4mm;2.0.4-0.6mm;3.0.6-0.9mm;4.0.9mm及以上。椰壳活性炭价格由于内核体可由不同于球形外壳材料的无机材料制成，他的比表面积可高达500-1000m²/g，有利于其构成材料性能充分发挥。另外，由于它们之间形成的流体流道流体力学性能好，流体通过活性炭层压力降小，因此特别适用于床内活性炭堆砌层高度大的固定床气体处理装置采用以沥青为原料的生产方法。
