活性炭的发展与工业的发展有很大的关系，工业的发展导致的严重的环境污染亟待解决，污水处理活性炭制作工艺简单，价钱低廉，是主要用到的处理空气污染和水质污染的材料。
活性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响。一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积就越大。所以，粉末状的活性炭总面积大，吸附效果佳，但粉末状的活性炭很容易随水流入水族箱中，难以控制，很少采用。颗粒状的活性炭因颗粒成形不易流动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便。
活性炭的吸附能力和与水接触的时间成正比，接触时间越长，过滤后的水质越佳。注意：过滤的水应缓慢地流出过滤层。新的活性炭在使用前应洗涤洁净，否则有墨黑色水流出。活性炭在装入过滤器前，应在底部和顶部加铺2～3厘米厚的海绵，作用是阻止藻类等大颗粒杂质渗透进去，活性炭使用2～3个月后，如果过滤效果下降就应调换新的活性炭，海绵层也要定期更换。
污水处理活性炭的优点有很多，在使用过后，我们也可以通过活化的方式再次加以利用，当然这样的回收活化需要专业的活性炭厂家进行操作，并且在使用中，可以用于应急处理，比如突发性污染。
如今污水的问题很是严重，污水处理活性炭在很多的工业废水领域都有应用。
